יש דרכים שונות מאד להבין את המשמעות של הכותרת "תולדות המכונה". אפשר להבין את זה כהיסטוריה של המכונה – איך הטכנולוגיה התפתחה, ונוצרו מכונות משוכללות יותר ויותר, מהשימוש הראשון בכלים ועד המחשב. אפשר להבין את הכותרת הזאת בדרך שהיא אולי המקובלת ביותר להבין את הקשר בין המכונות להיסטוריה של האדם – כיצד המכונות שינו את ההיסטוריה הזאת, כמו לדוגמא בתקופת המהפכה התעשייתית. זהו אולי גם הדימוי הנפוץ ביותר שיש לנו אפילו היום כשאנו שומעים את המילה "מכונה" – שורה של מכונות פלדה כבדות בבית חרושת פולט עשן.
מעניין לציין שהדימויים האלה של המכונות שרדו גם היום, ולמעשה הם חדרו גם לעולם הדימויים המתקדם ביותר שיש – זה של הטלפונים הסלולריים, הטכנולוגיה המתקדמת ביותר שיש לאדם הרגיל מגע יום יומי איתה. במערכות ההפעלה השונות מקובל עדיין שהאייקון של ההגדרות במכשיר הסלולרי יהיה גלגל שיניים, כמו של שעונים אנאלוגיים או גם מכונות כבדות (אפשר להבין את האייקון בשתי הדרכים) . עד לפני שנים ספורות גם היו מקובל להצמיד אייקון לכל סוג של מספר טלפון שנשמר בזיכרון של המכשיר – אייקון של בית למספר הבייתי, ואייקון של מפעל למספר במקום העבודה. מעט מאד אנשים עובדים היום במפעלים שממש מייצרים סחורות כמו במאה ה-19, אבל האייקון נראה כמו מפעל פלדה מתקופת המהפכה התעשייתית.
הקדמה
פרק 1 - הציונות, המכונה והאדמה
פרק 2 – המהפך של שנות הששים
פרק 3 - המחשב
סיכום
ביבליוגרפיה
