שפה סקסיסטית היא שפה המעניקה שיפוט ערכי למגדר, דהיינו, מעדיפה את אחד המגדרים על-פני משנהו. השפה הסקסיסטית מייצגת חשיבה המבוססת על סטיגמות מגדריות והיא נוטה לזלזל במגדר שאינו מועדף. התופעות הלשוניות הסקסיסטיות נפוצות ביותר ביחס לנשים, אם כי גם מגדרים נוספים, כמו להט"בים, מקבלים גם הם התייחסות לשונית סקסיסטית בשפות שונות, ויש המציעים לפרשן בדרך להט"בית כדי ליצור תיאוריה מחקרית מקיפה (Coady, 2018, p. 273). בהתייחס לשפה האנגלית, שבה נעשה רוב המחקר הרלוונטי, ניתן לזהות כמה מאפיינים סקסיסטיים מרכזיים, המשקפים הבדלים בהתייחסות למגדרים השונים הן בשפה והן בשיח, חלקם מופיעים גם בשפות אחרות ואף בעברית.
הבדל מס' 1 בין ההתייחסות הלשונית אל גברים ואל נשים הוא הדרה לשונית של המגדר ה -"נחות" לכאורה, כלומר המגדר הנשי. תופעה זו לא מצויה בהתייחסות למגדר הגברי. הדרה הוא תהליך שבסופו מגדר נשי הופך להיות בלתי נראה או בלתי קיים והשימוש הלשוני הוא בלשון זכר בלבד גם כאשר פונים לציבור מעורב. החוקרת אן קואדי Ann Coady) ) מתייחסת לנושא ההדרה הלשונית במאמר בו היא בודקת את מקורות הלשון הסקסיסטית. לטענתה, ההדרה המגדרית של לשון הנקבה בשפה היא תוצאה של משנה חברתית של התעלמות ממגדר שלם. היא מביאה דוגמאות לשוניות של מבנים וצורות שנעלמו בגלל הדרה מגדרית, ונבלעו על-ידי המגדר החזק והמועדף יותר, והפכו להיות לשון זכר (Coady, 2018, p. 284). היא מוכיחה את טענתה על ידי מה שקרה לקבוצה של שמות עצם בשפה הלטינית שהיו חסרי מגדר (ניטרליים) ואילו בשפה הצרפתית הם נבלעו על-ידי לשון זכר (אסימטריה).
