שאלה מס' 1: למה קשה להגדיר עבדות? איך יסו חוקרים להתמודד עם קשיים אלה ? תנו 3 דוגמאות לפחות
קיים קושי להגדיר באופן מובהק את מושג העבדות, קושי זה נגזר מהקושי להגדיר את ההגדרה ההפוכה למושג והיא החירות. הגדרת החירות משתנה בזמן ובחברה, כאשר מידת החירות נקבעה בהתאם למעמד המוכר בגוף תאגידי-חברתי כלשהו לאורך ההיסטוריה האנושית תועדו למעלה מ-140 יחסי "עבדות" שונים ובכל קצוות תבל , וזאת ללא הבחנה בין גודלה של המדינה, עוצמתה, סוג וחוזק המשטר המקובל בה ודתה.
כמו כן, יחסי השליטה השתנו בין עבד אחד למשנהו, עבד שדיבר באותה שפה כמו אדונו, ללא מבטא, שחלק את אותה תרבות, האמין באותה דת, והבין את מערכות היחסים הפוליטיות שקבעו כיצד מפעילים את הכוח , היה הרבה יותר קשה לשליטה מאשר עבד זר. כמו כן, במציאות נוצרה הכרה בתלות בעבדים – מה שחייב את העבדים להשלים עם מעמדם ומנגד גרם לאדונים להבין את מגבלות כוחם. עם זאת, אל לנו לשכוח כי יחסי השליטה והכפיפות היו מוחלטים העבד היה תלוי לחלוטין באדוו , בין שהיה עבד "אשפתות" ובין שקיבל תפקיד פוליטי או צבאי בכיר.
אלמנט נוסף שהקשה על הגדרת העבדות הוא תלות מקומם של העבדים בחברה במספרם, בריכוזם ובתפקידים אשר מלאו, הן הכלכליים (בתחום הכרייה והחקלאות), הן החברתיים (בעבודות הבית כמו גם תפקידים המיניים) והפוליטיים (צבאיים וארגוניים).
