מחקרים אמפיריים בתחומים שונים – החל בחקר התפתחות המוח, גנטיקה רפואית, ביולוגיה אבולוציונית, פסיכולוגיה רב-תרבותית ועד טרנסקסואליות – לצד מורשת אבולוציונית, מובילים כולם לאותה מסקנה: קיימים הבדלים פסיכולוגיים בין גברים לנשים. הבדלים אלה משפיעים על נושאים בכל תחומי החיים, שכן מבחינה פסיכולוגית לנשים וגברים קיימות גישות שונות לחיים המבוססות על ליבה משותפת של הטבע האנושי. באופן כללי, המילים "גבר" ו"אישה" מעוררות דימויים שונים, הן כאלה הקשורים למבנה הגוף והן לסגנון ההתנהגות ולמבנה האישיות. בהקשר זה יש להבחין בין המושג מין (sex) אשר מבחין בין בני אדם על בסיס ביולוגי ופיזיולוגי, לבין המושג מגדר (gender) אשר מבחין בין גברים לנשים על סמך קריטריונים חברתיים, פסיכולוגיים ותרבותיים (מלאך-פינס, 1997).
שני מושגים אלה יכולים להיות מטעים שכן שניהם מתארים את המאפיינים הבסיסיים ביותר של בני האדם. במשך עשורים, פסיכולוגים שעסקו בתחום ניצלו את ההזדמנות לכתוב על מין ועל מגדר כשתי מילים נרדפות המלמדות על הבדלים משמעותיים בין המינים. אולם, במשך השנים התבהר ההבדל ופסיכולוגים רבים זיקקו מחדש את כתיבתם ונאבקו כדי לבטא כראוי את ההפרדה בין הבדל ביולוגי להבדל התנהגותי. ככלל, הבדלים אנטומיים בין המינים ברורים לעין ואילו הבדלים מגדריים אשר מובחנים כדפוסי התנהגות המבדילים את הגברים מהנשים, על כן קשה להבין את משמעות ההבדלים ביניהם. אחת הסיבות לכך היא העובדה שהתנהגותם של בני שני המינים מוכתבת על ידי אינטראקציה בין משתנים ביולוגיים ומשתנים חברתיים רבים.
