א. מבוא
ג'ימס ל' הובן הגדיר את טקס ההשבעה כטקס מעבר או טקס חניכה שבמהלכו בידי הנשיא הנבחר מופקדת הנשיאות (Hoban, 1980: 282-283). טקס השבעת הנשיא מקודש על ידי המסורת והמנהג המלווים את הנשיא הנבחר בעת כניסתו לתפקיד. למשל, ב־1837 נשיאה השמיני של ארצות הברית מרטין ואן בורן הזמין לכרכרתו את קודמו, אנדרו ג'קסון, והשניים הגיעו יחד לטקס השבעתו של ואן בורן. כך הונחו היסודות למסורת הנסיעה המשותפת של הנשיא היוצא והנשיא הנבחר לטקס השבעה בגבעת הקפיטול. כל פרט של הטקס חשוב ומלא בסימבוליות. אפילו ספר הביבלייה בו בחר הנשיא בכדי להישבע עליו הופך לעתים לסמל המזהה את הנשבע עם קודמו שבחר באותו הספר.
אחד המנהגים המרכזיים של הטקס הוא נאום ההשבעה של הנשיא. למרות מספרם הרב של מנהגים המגדירים כמעט כל צעד של הנשיא ומשתתפים בטקס ההשבעה, הנאום מהווה החלק החשוב ביותר בטקס ההשבעה, מעין קתרזיס של הצגה פוליטית זו. כל נשיא מייחס חשיבות רבה לנאומו, חוזר על טקסט הנאום פעמים רבות תוך הבנה כי נאום זה יכול להיות נאומו החשוב ביותר במהלך הקריירה הפוליטית. הנאום עובר עריכות רבות; אינטונציות, חיתוך דיבור ואופן הגשת רעיונות נבחרים בקפדנות ובזהירות כדי ליצור רושם חיובי.
ב. רציונל
אחת המסורות העתיקות בארצות הברית, טקסי ההשבעה קיימים מזה 229 שנים. נאום ההשבעה הוא טקסט פוליטי בעל חשיבות רבה אשר תופס מעמד גבוה במערכת הקומוניקציה הפוליטית.
