במהלך העשורים האחרונים, ובמיוחד לאחר ה'אביב הערבי', ערב-הסעודית התפתחה מחברה שבטית ושמרנית למלוכה מודרנית. מספר גורמים השפיעו על תהליך זה, בין היתר כתוצאה מרפורמות של ממשל תקין ושגשוג כלכלי, שינויים דמוגרפיים והרחבת הקשרים המדיניים עם מדינות אחרות. יתר על כן, לחצים פנימיים לשינוי כמו גם לחץ בינלאומי תרמו משמעותית למהלך. כתוצאה מכך, האנשים והחברה הסעודית חוו שינויים מרחיקי לכת, כמו למשל שינויים במערכת החינוך, מעמד האישה, מעמד הדת וחכמיה ושינויים במערכת הערכים המסורתית שהייתה קיימת בממלכה.[1]
מעמד האישה בערב-הסעודית מוגבל עוד יותר מיתר המדינות המוסלמיות, וזאת בשל הברית בין המדינה לבין חכמי הדת (עֻלמאא'). ברית זאת מתקיימת בכדי להבטיח למדינה אוטונומיה במרחב הפוליטי בעוד חכמי הדת זוכים להגמוניה במרחב התרבותי והדתי. ישנה מערכת חוקים ותקנות אשר מחייבת את הנשים, כגון השגחה ופיקוח של גברים (בדרך-כלל אבא, אח או בעל) כאשר הן מסתובבות בציבור. בשביל הנשים הסעודיות, סוגיה זאת נמצאת במרכז העניינים.[2] לאפוטרופוס הגברי יש את החובה והזכות המלאה על האישה עליה הוא משגיח. על הגבר לוודא שהאישה מתנהגת ופועלת בצניעות הנדרשת, בעוד שעצם הפעולה מעניקה לגבר כבוד רב. למעשה, זאת מוסכמה חברתית ולא חוק של ממש והיא נפוצה בקרב כל החברה הסעודית. כאשר הגבר חש שהאישה הטילה חרפה על משפחתה, הגבר מטהר זאת באמצעות ענישה.[1] בשונה מהנחייה הלכתית זאת, ישנם חוקים של ממש תחת צווים מלכותיים, כמו למשל האיסור על נשים לנהוג ברכב. העלמאא' פועלים בחופשיות וניתנת להם האפשרות לפרש את הקוראן ואת המסורות הנבואיות בדרכם שלהם.
