קפיטליזם הינה מערכת חברתית הקיימת בכל מדינות העולם ובה אמצעי הייצור והייצוא כמו אדמות מפעלים, טכנולוגיה ותחבורה נשלטים ע"י המיעוט וזהו המעמד הקפיטליסטי, לעומת מעמד העובדים שכביכול נשלט בידי הקפיטליסטים ועובד תמורת שכר. במערכת הקפיטליסטית המניע לייצור סחורות ושירותים הוא מכירתם בעבור רווח ולא לסיפוק צרכי האדם. הצרכים האחרים של האדם והאנשים יגיעו רק אחרי יצירת הרווח. קפיטליזם אמור להיות כלכלת שוק חופשי, אך לא תמיד זה כך. יש מדינות שמנצלות את העבודה של אזרחיה ותועלתה כמו ברוסיה ששלטה באופן ריכוזי על כל תהליכי הייצור. למעשה סוציאליזם לא יכול להתקיים רק במדינה אחת- כמו קפיטליזם הוא חייב להיות מערכת חברתית גלובלית שתתקיים ככלכלת שוק חופשי שאינה קפיטליסטית.חברות שבהן נהוגה כלכלה קפיטליסטית, מאופיינת בהדגשה רבה על הפרט ופעולותיו. יש קשר בין מידת הקפיטליסטיות של המדינה למידת הדמוקרטיה: חירות האזרח ,חופש כלכלי ,חירות,זכויות פוליטיות ,חופש הביטוי והגנה משפטית חזקה על הבעלות הפרטית.הגנה משפטית על הקיניין-היא עיקרון חשוב בקפיטליזם. במדינות קפיטליסטיות קיימת הפרדה בין הרשות השופטת למבצעת ולרשות המחוקקת. מאפיין נוסף לחברה קפיטליסטית הוא הניעות הכלכלית שקיימת בניגוד לחברות מסורתיות שאי אפשר לשנות תפקיד או מקצוע ,או סטטוס .מי שעני ישאר עני מי עשיר ישאר עשיר וכ"ל .בחברה קפיטליסטית –הפרט יכול לעסוק בכל תחום שירצה ובזה להתעשר או לחלופין להישאר עני –הוא הקובע .מבקרים טוענים שאמנם חסמי הכניסה למעמד חברתי מסויים אינם נוקשים כבעבר אך בפועל סיכויי האדם להתעשר כשהוא בא מרקע עני,-אינם גבוהים.
