הערכה מסכמת היא הערכה הניתנת, ככלל, בסיום קורס או בסיומה של יחידת לימוד. במסגרת ההערכה המסכמת מעריכים את הלמידה וההפנמה של כל החומר הנלמד בקורס או ביחידת הלימוד. הערכה מסכמת שכיחה בהוראת לשון כשפה שניה בארץ, כך שבתום הוראת יחידת לימוד או קורס, המורים מבצעים מבחן מסכם כדי להעריך את הידע הנלמד (stanovitch, detrich & keywoth, 2018). בהערכה מסכמת אנחנו למעשה "שופטים" את התלמידים ביחס לידיעות שלהם ומעניקים להם נקודות על כך (Tarras, 2005). לעומת זאת, הערכה מעצבת מעריכה את מצב התלמיד ואת ידיעותיו לצורך למידה. מדובר בתחום חדש בחקר ההערכה ובמסגרת ההערכה המעצבת, המבחן מהווה רק שלב בתהליך הלמידה כולו. המורה משתמש במבחן ומפיק ממנו ממצאים כדי ללמוד היכן נמצא התלמיד בתהליך הלמידה ובאילו נושאים או תחומים צריך להתמקד כדי לקדם את התלמיד. באמצעות ההערכה המעצבת, ניתן לקדם את התלמידים כל אחד על פי רמתו ועל פי קשייו וכך ההערכה המעצבת מייעלת את אופן ההוראה בכך שהיא מקדמת את התלמידים ככל שניתן ומונעת העמקת קשיים ופערים (chappius & chappius, 2008). בהערכה מעצבת הדגש הוא על מתן פידבק בין המצב הנוכחי של התלמיד לבין המצב האידאלי אליו אנו שואפים להגיע איתו כמורים. ההבדל המהותי הוא שבהערכה מסכמת אנו "עוצרים" לאחר המבחן ולאחר מתן הנקודות ואילו בהערכה מעצבת המבחן הוא לא נקודת סיום אלא רק חלק מתהליך למידה שלם (Tarras, 2005).
מרבית ההערכה הלשונית בארץ היא הערכה מסכמת המתבצעת באמצעות מבחנים בתום לימוד קורס או יחידה ומעבר לאחר מכן לחומר חדש. זאת, על אף יתרונותיה הברורים של שיטת ההערכה המעצבת.
Testing for learning היא הערכה לצורך למידה במסגרתה בונים תכנית התערבות שמטרתה לקדם את התלמיד ולשפר את הישגיו בתחום הלימודים. הדבר נעשה תוך מיפוי השגיאות של התלמיד במסגרת ההערכה. לאחר מיפוי השגיאות, המורה מוודא כי התלמיד הפנים את החומר ולא מתקדם בחומר אלא לאחר שווידא כי התלמיד הבין והפנים אותו. המבחן מהווה שלב בתהליך הלמידה והוא כלי המסייע לבניית תכנית ההתערבות לקידום כל תלמיד.
