הרקע של הנאום
הרקע לנאום זה הוא קרב גטיסברג. קרב זה היה אחד מקרבות השיא של מלחמת האזרחים האמריקאית שנערך בעיירה קטנה בשם גטיסברג במדינת פנסילבניה. במהלך הקרב נהרגו אלפי חיילים בין שני הצדדים אשר נלחמו על שלטון האיחוד או פיצול של המושבות הדרומיות מהאיחוד של ארצות הברית. קרב זה היה סיומו של הפלישה השנייה והאחרונה של צבא הקונפדרציה לצפון. קרב זה נחשב לנקודת מפנה חשובה מאוד, עם מספר הנפגעים הגדול ביותר אשר עמד על עשרות אלפי נפגעים משני הצדדים. לאחר הקרב ידם של כוחות האיחוד הייתה על העליונה ומאז הניצחון המלא של איחוד הצפון על הדרום הפך להיות שאלה של זמן[1].
לאחר הקרב היה צורך גדול לקבור את מספר הגופות העצום של הקרבות, דבר אשר פגע בתושבי העירייה שהיו צריכים להתמודד עם צחנת המתים. צחנת המים גרמה לזיהום ותחלואה רבה בקרב תושבי העירייה. תושבי העירייה קברו בצורה מכובדת את כל המתים של שדה הקרב והדבר היה בחשיבות עליונה עבור תושבי העיר. פנסילבניה רכשה שטח מיוחד עבור בית קברות מיוחד שהוקם עבור אותם חיילים שנהרגו בקרב זה. מתכנן בית הקברות היה אדם בשם דוד וילס.
